Kunststoffverpackungen | Schon immer haben Verpackungen unseren Lebensstil widergespiegelt, und die meisten Verpackungsentwicklungen sind Antworten auf neue Anforderungen der Industrie und des Verbrauchers. Der vielbeschäftigte Verbraucher von heute ist z. B. die treibende Kraft hinter den Verpackungen für Fertiggerichte, Snacks sowie Multi-Packs. Gleichzeitig setzen Markenhersteller auf die Rolle der Verpackung als Image- und Qualitätsfaktor zur Differenzierung im Regal. Last but not least geht es darum, mit knappen Ressourcen schonend umzugehen.
Dank ihrer Vielseitigkeit sind feste Kunststoffverpackungen in der Lage, solchen diversen Anforderungen gerecht zu werden. RPC ist nach eigenen Angaben Europas führender Hersteller fester Kunststoffverpackungen. Die Gruppe verfügt über 55 Fertigungsstandorte quer durch Europa und neuerdings auch über ein Werk in den USA. Besonders zu erwähnen ist dabei, dass RPC als einziger großer Hersteller nach wie vor alle drei Grundtechnologien abdeckt: Spritzguss, Blasform- und Tiefziehverfahren. Ron Marsh, Vorstandsvorsitzender von RPC, unterstreicht die Anwenderfreundlichkeit von Kunststoffen - wie etwa geringes Eigengewicht und leichte Handhabung - sowie die technische Vielseitigkeit des Materials. Er sieht darin zwei entscheidende Gründe für den Stellenwert und die Beliebtheit von Kunststoffverpackungen in den unterschiedlichsten Branchen. "Im Food-Bereich verdankt das Convenience-Segment einiges von seiner Dynamik den Möglichkeiten von Kunststoff bei Schalen, Bechern und mikrowellengeeigneten Behältern", unterstreicht er. „Quetschbare Flaschen für Soßen und Ketchup sind ebenfalls ein gutes Beispiel für den Einfluss von Kunststoff auf die Weiterentwicklung eines bestehenden Marktsegments".
Kunststoff nimmt oft die Rolle eines Herausforderers in bestehenden Märkten ein. Über Soßen und Ketchup hinaus ist Kunststoff inzwischen zum Vorzugsmaterial auch bei stillen und kohlensäurehaltigen Erfrischungsgetränken, wasserbasierenden Farben und Schmierstoffen geworden. Der Markt für Schmierstoffe, so Ron Marsh, sei ein perfektes Beispiel dafür, dass die vielseitigen Gestaltungsmöglichkeiten von Kunststoff einen Markt in Sachen Markenprofilierung neu definieren kann. »Für Markenhersteller von Schmierstoffen ergab sich durch den Einsatz von Kunststoff die Möglichkeit, eine attraktive Optik mit anwenderfreundlichen Eigenschaften zu kombinieren. So lassen sich Produktdifferenzierung und Regalwirkung eines Produktes, das bislang rein technisch wahrgenommen wurde, verbessern", erklärt er. „Kundenspezifische Kunststoffverpackungen haben auch auf vielen anderen Märkten eine ähnliche Wirkung entfaltet."
Während die Designer immer neue Gestaltungsmöglichkeiten ausloten, haben die technischen Entwicklungen der Materialien selbst eine entscheidende Rolle gespielt. Ron Marsh weist dabei auf die Erfahrungen und Neuentwicklungen von RPC in den Bereichen Food und Körperpflege hin. Bei Food-Produkten geht es über die Anwenderfreundlichkeit hinaus darum, für einen optimalen Produktschutz und eine möglichst lange Haltbarkeit zu sorgen. Hier hat es Kunststoff dank der Entwicklung hochwirksamer Barriere-Lösungen geschafft, die Haltbarkeit über die letzten Jahre auf bis zu 18 Monate, bei Raumtemperatur, zu erhöhen. Bei der Produktion von Lebensmitteln unter Temperaturbedingungen jenseits von 95 °C empfiehlt sich ein PP/EVOH/PP-Aufbau. Polypropylen ist ein gegenüber Feuchtigkeit hochdichtes Material, das sehr hitzebeständig und temperaturstabil ist - was ebenfalls dann einen Vorteil darstellt, wenn das Produkt in der Mikrowelle aufgewärmt werden soll. EVOH steuert eine hohe Barrierewirkung gegenüber Sauerstoff bei und ist ebenfalls temperaturstabil.
Hohe Barriere für lange Haltbarkeit
Eine Barriere-Lösung auf PP/EVOH/PP-Basis eignet sich ideal für blasgeformte und tiefgezogene Behälter. Sie ist ebenfalls mit bestimmten Form-Füll-Versiegelungssystemen kompatibel, insbesondere in aseptischer Umgebung. Alternativ wartet PS/EVOH/PE mit ausgezeichneten Barriere-Eigenschaften gegenüber Feuchtigkeit und Sauerstoff auf. Behälter aus dieser Materialkombination lassen sich außerdem heiß abfüllen. PS/EVOH/PE ist für Form-Füll-Versiegelungssysteme und für die Produktion von teilbaren Multiportion-Verpackungen bestens geeignet.
RPC profilierte sich in den neunziger Jahren als Pionier bei der Entwicklung von blasgeformten Flaschen und Behältern für den Soßenbereich. Mit Standorten im deutschen Kutenholz, in Corby, Großbritannien, und im niederländischen Kerkrade bleibt das Unternehmen Marktführer auf diesem Segment. In den letzten Jahren fokussierte RPC Entwicklungsarbeit auf die rasch wachsenden Kategorie der tiefgezogenen Behälter und der FFV-Folien für eine Reihe von Produkten mit langer Haltbarkeit bei Raumtemperatur. Auf solche Produkte sind die Standorte von RPC Bebo bzw. RPC Cobelplast spezialisiert. Die vor kurzem erfolgte Eingliederung der ehemaligen Superfos-Standorte erweitert nochmals die bestehende Bandbreite des Sortiments am deutschen Standort Bramlage - und damit RPCs Kompetenz in der Barriere-Technologie. Auf dieser Basis sind spritzgegossene, dünnwandige PP-Verpackungen im Mehrschichtenaufbau entwickelt worden, die für eine Vielzahl von Lebensmitteln eine Haltbarkeit von 12-24 Monaten bei Raumtemperatur gewährleisten. »Wir betrachten Barriere-Kunststoffe als einen sehr wichtigen Bereich mit hoher Dynamik«, kommentiert Ron Marsh. „Eine verlängerte Haltbarkeit trägt erheblich zur Senkung der Lebensmittelverschwendung bei. Außerdem kann bei Produkten, die sich bei Raumtemperatur aufbewahren lassen, auf Kühlregal und Kühlschrank verzichtet werden. Das ist einfacher und senkt die Energiekosten."
Die bei RPC Bramlage entwickelte Barriere-Technologie basiert auf dem gleichzeitigen Spritzgießen der äußeren und inneren Schichten. Das Verfahren ermöglicht eine ausgezeichnete Kontrolle über die EVOH-Barriere-Schicht. Dadurch entstehen Behälter, die einen sehr hohen Schutz gegenüber Feuchtigkeit und Sauerstoff bieten - bei einer Wandstärke von lediglich 0,4 mm und unter Beibehaltung aller Vorteile des Spritzgussverfahrens.
Luxusbetonte Premium-Positionierung
Im Bereich Körperpflege ist Marken-Image das A und O. Trotzdem dürfen Kosten- und Umweltaspekte nicht vernachlässigt werden. Dekoration bietet die erforderliche Möglichkeit, eine luxusbetonte Premium-Positionierung zu vermitteln. Zu diesem Zweck bietet RPC eine Vielzahl technischer Optionen an, wie beispielsweise Siebdruck, Heißprägeverfahren, Etikettierung, Stanzung, Vakuum-Metallbeschichtung, Lackierung und galvanoplastische Beschichtung. Dadurch kann eine attraktive, unverwechselbare Regalwirkung erzielt werden. Für Premium-Marken ist insbesondere das neue Verfahren zur galvanoplastischen Goldbeschichtung von Flaschenverschlüssen ideal, das RPC Bramlage-Wiko unlängst entwickelt hat. Damit lässt sich eine Premium-Positionierung bestens transportieren. Eine zusätzliche Möglichkeit basiert auf der kundenspezifischen Gravur eines Plättchens, das dann auf die Kappe aufgesetzt wird.
Eine weitere technologische Innovation von RPC besteht aus der automatischen Platzierung von Edelsteinen auf jede Art von Polymer bzw. von lackierter oder metallbeschichteter Oberfläche. Anschließend kann das Teil übergossen oder durch weitere Dekorationstechniken und Oberflächenbehandlungen veredelt werden. Dadurch lassen sich unübersehbare Dekorationskonzepte bei Lippenstiften, Gloss, Maskara, Puderdosen und Verschlüssen umsetzen. Zu den herstellungstechnischen Entwicklungen gehören ferner neue Kühlsysteme, um die Produktionszyklen der Gießformen ohne Materialschrumpfung zu verkürzen. So lässt sich eine erstklassige Oberfläche u.a. bei PET-G erreichen, die sich dann nochmals dekorieren und veredeln lässt.
Dekoration nicht nur im Premium-Bereich
Die Notwendigkeit eines wertigen Erscheinungsbilds beschränkt sich jedoch nicht auf Luxusprodukte: Auch Produkte des täglichen Gebrauchs sind darauf angewiesen. Daher bietet RPC bei seinem Standardsortiment die gleichen hochentwickelten Herstellungstechnologien und Dekorationsmöglichkeiten wie im Premium-Bereich an, um Markenprofil und -differenzierung zu optimieren. Ein gutes Beispiel für diesen Ansatz liefert die Creme-Dose in doppelwandigem Aufbau. Die Außenschicht der Dose ist aus einer Polystyren-Variante spritzgegossen, die dickwandig und entsprechend edel aussieht, jedoch zugleich leicht und einfach in der Handhabung bleibt. Die Innenschicht wird dann aus PP in einer Reihe von Farben hergestellt, die sich auf das Produkt abstimmen lassen, um dessen visuelle Attraktivität hervorzuheben. Erwähnenswert ist die Tatsache, dass dank ihrem modularen Aufbau die Dose auch ohne Innenwand hergestellt werden kann.
