
Ein Riesenmarkt: Heimtiernahrung. (Bild: Mettler-Toledo)
Der Markt für Heimtiernahrung boomt: Im Jahr 2023 wurde ein geschätzter Umsatz von 120,87 Mrd. US-Dollar erzielt, der Prognosen zufolge bis 2032 auf 193,65 Mrd. US-Dollar steigen dürfte. Ein Riesengeschäft, das allerdings auch seine Tücken hat. Die jüngsten Rückrufe von Heimtiernahrung haben die Bedeutung strenger Sicherheitsmaßnahmen deutlich gemacht. Laut Angaben der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) gab es im Jahr 2023 insgesamt 16 Rückrufaktionen im Zusammenhang mit Heimtiernahrung. Betroffen waren dabei Produkte verschiedener Marken. Statistiken dieser Art verdeutlichen, wie wichtig es für Hersteller ist, sich stets über regulatorische Änderungen auf dem Laufenden zu halten, um ein Höchstmaß an Produktsicherheit und -integrität gewährleisten zu können.
Maßnahmenkatalog in den USA
Die FDA regelt die Kennzeichnung und Etikettierung von Heimtiernahrung auf zwei Ebenen. Zum einen sind eine korrekte Produktidentifizierung, Angaben zur Nettofüllmenge, zum Namen und Sitz des Unternehmens sowie eine vollständige Auflistung der Inhaltsstoffe nach Gewicht erforderlich. Darüber hinaus verpflichtet der FDA Food Safety Modernization Act (FSMA) von 2011 alle Produktionsstätten für Heimtiernahrung, einen Plan für Lebensmittelsicherheit mit Maßnahmen zur Vermeidung von Verunreinigungen zu erstellen und zu implementieren. Hier die wichtigsten Änderungen der Kennzeichnungsvorschriften.
Im Jahr 2015 startete die Association of American Feed Control Officials (AAFCO) das Projekt „Pet Food Label Modernization“ (PFLM) zur Aktualisierung der Modellvorschriften für die Kennzeichnung und Etikettierung von Heimtiernahrung. Das Ziel der im September 2023 zugelassenen Änderungen lautet, transparente, leicht verständliche Kennzeichnungsdaten in einem für die Verbraucher und Verbraucherinnen vertrauten Format zur Verfügung zu stellen. In diesen akribischen Prozess sind die Daten von mehreren Verbraucherstudien, die Resultate von Arbeitsgruppen mit Regulierungsbehörden und Beratern aus der Heimtiernahrungsindustrie sowie Feedback aus der Öffentlichkeit eingeflossen. Zu den wichtigsten Änderungen zählen:
- Feld mit Nährwertangaben: Ähnlich wie bei der Kennzeichnung menschlicher Nahrungsmittel beinhaltet dieses Feld eine Erklärung zur ernährungsphysiologischen Eignung.
- Erklärung zur bestimmungsgemäßen Verwendung: Muss auf der Vorderseite angegeben sein, um den vorgesehenen Lebenszyklus und den Verwendungszweck zu identifizieren.
- Erklärung zu Inhaltsstoffen: Erläutert die Verwendung von Angaben in Klammern und gebräuchlichen Namen für Vitamine.
- Anweisungen zur Handhabung und Lagerung: Aktualisiert und standardisiert, mit optionalen Symbolen für Konsistenz.
Visuelle Inspektionssysteme
Wie können Hersteller von Heimtiernahrung angesichts der kommenden Vorschriften ihre Produktionslinien zukunftssicher machen? Hierbei spielen visuelle Inspektionstechnologien eine entscheidende Rolle. Diese Technologien verifizieren Daten auf Heimtiernahrungsetiketten und gewährleisten so die Konformität mit regulatorischen Standards. Im Gegensatz zu manuellen Prüfenden sind visuelle Inspektionssysteme konstant zuverlässig, werden niemals müde und entdecken sämtliche Mängel, auf die sie vorprogrammiert sind.
Diese Technologien bieten mehrere wichtige Vorteile. Bei der Verifizierung der Kennzeichnung werden die Verpackungen in der Produktionslinie mit einer vorprogrammierten Bildvorlage verglichen und nicht konforme Produkte ausgeschleust. Die Systeme können überprüfen, ob bestimmte Produktattribute mit vordefinierten Parametern übereinstimmen, darunter die Platzierung von Verschlüssen oder Etiketten, und schleusen Produkte aus, die außerhalb der Toleranzen liegen. Darüber hinaus können sie bestätigen, ob Produkte in einem Karton oder einer Verpackung den Spezifikationen entsprechen, und sie anderenfalls ausschleusen.

Weitere nützliche Technologien
Hersteller, die ihre Produktionslinien für Heimtiernahrung zukunftssicher machen möchten, sollten noch weitere Technologien in Erwägung ziehen. Dazu gehört beispielsweise das Präzisionswiegen, bei dem Kontrollwaagen prüfen, ob der Produktinhalt den Angaben zur Nettofüllmenge entspricht. Lösungen zur Fremdkörpererkennung wie Metallsuch- und Röntgeninspektionssysteme ermöglichen die Erkennung und Ausschleusung von Fremdkörpern, die ansonsten übersehen werden könnten. Kombinationstechnologien vereinen visuelle Inspektion, Kontrollwaagen und Fremdkörpererkennung in einem einzigen System, das Platz spart und die betrieblichen Abläufe optimiert. Darüber hinaus erlaubt Datenmanagementsoftware wie Prodx von Mettler-Toledo eine sichere und genaue Erfassung und Dokumentation von Inspektionsdaten. Der damit verbundene einfache Zugriff auf Produktionsdaten ist für die Einhaltung gesetzlicher Vorschriften und die Aufrechterhaltung des Verbrauchervertrauens unerlässlich.
Die Art und Beschaffenheit der Heimtiernahrung ändert sich. Hersteller müssen fortschrittliche Technologien, wie beispielsweise visuelle Inspektion, einsetzen, um die Konformität zu gewährleisten, die Produktsicherheit zu verbessern und das Vertrauen der Verbraucher und Verbraucherinnen zu wahren.